春秋时期，在湖北省南漳县城西的荆山脚下住着一位青年玉匠，名叫卞和。卞和家世代采玉，他的祖父和父亲都是楚国有名的玉匠。

有一次，卞和的祖父和父亲登山采玉，不幸双双失足摔了下来，伤重而死。临死之前，祖父对卞和说：“我和你父亲采了一辈子的玉，差不多把荆山上的玉都采光了，遗憾的是竞没有发现一块稀世宝玉，不过还有一座岩壁，里面的宝玉没采出来，你一定要继承家业，完成我们的遗愿呀！”

卞和伤心地把祖父和父亲埋葬了，暗自发誓一定要采到世人从未见过的宝玉。

从此以后，卞和天天上山采玉，历尽了千辛万苦，终于采到了一块硕大的璞玉(未经雕刻的玉石)。这块璞玉看上去和普通石头没多大差别，可是卞和凭他祖传的经验，断定它的确是一块稀世珍宝。

得到这块宝玉之后，卞和兴奋不已。他想：一定要精心加工这块稀世的璞玉，留传后代。不过，单靠他一个人还无法使宝玉大放异彩，必须找天下最好的玉匠帮忙才行。但是，在这荒僻的荆山里，上哪儿去找天下最好的玉匠呢？对了，都城里人才济济，皇帝身边肯定有最好的玉匠。

于是，卞和背起行囊，跋山涉水赶到都城。他去拜见楚厉王，一是要将玉石献给楚王，二是想与朝廷玉官一起尽快将它雕刻出来。

楚厉王一听说有人来献宝玉，当然十分高兴。但是，当他看到这块璞玉时，刚才的高兴劲儿全没了，生气地说：“这哪是什么宝玉，完全是一块丑陋的顽石！大胆刁民，竟敢戏弄本王！”

卞和慌忙解释道：“大王息怒！这的确是块稀世宝玉，只要大王叫宫中玉官与小民一起雕刻好，它就会大放异彩！宝玉冬暖夏凉，永远光润洁净，不沾尘埃，在暗处还会自然发光。”

楚厉王听后，半信半疑，但转念一想：如果卞和所说属实，自己不相信，岂不是错过了一块宝玉。于是，便吩咐卫士：“去，把玉官叫来鉴别一下！”

玉官捧着璞玉，仔仔细细地研究了一番，暗暗称奇。他没想到自己与玉石打了大半辈子的交道，竟从来不知道世间还有这等宝玉。断定这是块稀世珍宝后，他正想向楚厉王如实报告，却又犹豫了，心中算计着：要是卞和献玉成功，大王一定会把我的位置让给他，我怎么甘心把好不容易得来的地位拱手相让呢。

于是，这位狡猾的玉官撤了谎：“大王，据臣下看，这只不过是块毫无价值的普通石头罢了，随处可见，根本不是稀世宝玉。我想卞和只是想用此来蒙骗大王，骗取赏金。”

楚厉王一听大怒，冲着卞和吼道：“你这刁民，嘲笑本王无知，是不是？竟敢欺骗本王！来人，给我拉出去，砍了！不！砍掉他一只脚，让他生不如死，看看他以后还敢不敢再到处行骗！”

好心献宝玉，竟被砍了一只脚。这是卞和万万没想到的事，他不明白为什么说真话，反而惨遭毒刑。含冤委屈的卞和怀揣着不被承认的宝玉，含泪回到家乡。

一位同乡见卞和少了一只脚，同情地说：“你怎么这么傻，大王说是石头，你就说是石头嘛。如果你不那么死心眼儿，就不会落到今天这个下场了。”

卞和听了，从容地说：“宝玉就是宝玉，我一生不会撒谎，就是死，也不会说假话！”

一晃七八年过去了，楚厉王死了，武王登基。卞和听说新王即位，又萌生了一线希望，让人用车载着自己去见武王，第二次献玉。那个说谎的玉官听说卞和又来献玉，就在武王面前说尽了卞和的坏话。同上次一样，由于他坚持事实，宁死不说谎话，结果又被砍去了另一只脚。

卞和悲痛欲绝，不仅因为身上的伤痛，更因为真话又一次被当成了谎言。被好心人送回家后，卞和常常爬到他祖父、父亲的坟头哭诉：“他们为什么不相信我呢？我讲的都是真话呀l”荆山下住着的人们听到了凄惨的哭声，个个叹息不绝、暗自落泪，都为卞和感到难过。

又是五十年过去了，一位地方官从乡民那里得知了卞和的冤屈，深为感动，决定带他去都城，面见大王。这时，武王已死，文王执政，那位说谎的玉官也已死了好多年了，而卞和已是个八十多岁的老人了。

楚文王听完这位官员的汇报，又看看满身伤痕的卞和，觉得卞和不像在说谎，就答应照卞和的话试一试。很快，在卞和的指点下，楚国最好的玉匠把璞玉雕琢加工成了一块毫无瑕疵的美玉。卞和看到宝玉终于可以大放异彩，顿时泪流满面，这泪水是委屈？欣慰？高兴？难过？恐怕卞和自己也说不清。

楚文王接过玉一看，果然是块稀世珍宝，他赞不绝口，对卞和说：“这么多年来，委屈你了，现在，本王要加倍补偿你，决定封你为大夫，再赏赐无数的金银财宝，你看如何？”

卞和擦了擦眼泪，平静地说：“我这辈子从未说过半句假话，却被人诬蔑为贪财行骗之徒。现在美玉雕成了，我的心愿也了了。我不要任何赏赐，只想安心在荆山脚下度完我的余生。”

楚文王见卞和心意已决，便派人送卞和回到了家乡。

从此，那块美玉成了楚国的传国之宝，被称作“和氏璧”，卞和三献宝玉的故事也流传开了。