战略反攻，车桥大捷

皖南事变后，新四军军部在苏北重建，率全军7个师。原苏北指挥部所属部队编为第一师，师长粟裕，叶飞任副师长兼第一旅旅长、政委。作为主力，第一旅在讨伐叛逆李长江、苏中三分区反“扫荡”、反清乡斗争中取得一系列辉煌战果，受到军部和华中局的多次表彰。

车桥是距淮安城东南20余里的一个大镇，镇内驻有日军第六十五师团2个分队、伪军1个大队600余人，这里碉堡林立，是该地区敌军指挥中心。1944年3月，新四军第一师兼苏中军区决定发起车桥战役，并由叶飞负责具体指挥。3月1日，叶飞在野战司令部召开营以上干部会作动员布置，决定此战采用攻坚打援战术，他将参战部队分为3个纵队，以1个纵队攻坚，2个纵队打援。攻坚部队先从湖垛方向作佯攻姿态以迷惑敌人，然后于3月3日午后，分南北两路向车桥急进。5日凌晨1时50分发起突然进攻，出其不意突破围墙，冲进车桥镇内，向日伪守军逐街、逐屋、逐碉发起猛攻。经20小时激战，新四军歼灭日军70余人、伪军500余人，攻克日伪碉堡53座，完全占领车桥。

在车桥攻坚战的同时，从5日午后至7日下午，布置在车桥外围小王庄、韩庄等地的打援部队先后打退日军5批援军，日军大队长山泽大佐毙命。至13日，日伪军从淮安、宝应地区10余处据点全部撤走。新四军车桥战役取得攻坚打援的双胜利，共计歼灭日军大佐以下官兵383人，生俘日军山本中尉以下官兵24人。此战打通了苏中和苏北根据地的联系，扩大了根据地，解放了淮宝地区数十万群众，提高了广大群众的抗战信心。数十年后，叶飞在回顾这段历史时，指出：“车桥之战是华中敌后战场转入反攻的标志。抗战的最后胜利已经在望了。”

叶飞率部东进北上，转战苏皖，以不断的胜利忠实地践行了党中央制定的新四军东进北上的战略发展方针；扩大了新四军在大江南北敌后民众中的影响；锻炼了部队，提高了在丘陵、平原、河网湖区作战的信心；部队的人数和装备也得到了迅速的壮大；更重要的是，通过敌后抗日游击战争的实践，进一步加深了执行党中央制定的新四军战略发展方针的自觉性。叶飞身上体现出来的忠贞不渝的坚定信念、敢于胜利的钢铁意志、胸怀大局的协作精神、敢于担当的崇高品质，在今天实现中华民族伟大复兴的中国梦的征程中，仍然能够发挥出巨大的正能量。