元画家王振鹏所作《龙池竞渡图》（局部）

魏晋南北朝时期，随着西晋的灭亡，北方人口的南迁，中原文化和荆楚文化进一步融合，端午节纪念屈原的楚地风俗已对全国各地产生了深远的影响。在北方，虽然这一天仍笼罩在“恶日”的压抑气氛之中，但在南方水乡，尤其沅湘一带、汨罗江畔，每年端午节都要举行隆重的竞渡仪式。据成书于南北朝时期的《荆楚岁时记》记载：“舸舟取其轻利，谓之飞凫。一自为水军，一自为水马，州将及土人悉临水而观之。”当此之际，人们换上节日盛装，扶老携幼，拜祭屈子庙。祭毕就开始龙舟竞渡。“飞凫”“水军”“水马”等各色群龙一齐下水，一声鼓响，桨荡银波，龙破碧水，船发似箭。两岸观者齐声欢呼，助威呐喊，情景动人，热闹非凡。

北方无江水之便，也就不存在竞渡。但是把五月五日作为“恶日”的观念却是颇难破除。如《宋书˙王镇恶传》记载：王镇恶就是五月五日生，家里人因俗忌讳想将其出继人家，后来祖父王猛认为“昔日孟尝君恶日生而相齐，是儿亦将兴吾门。”所以才留了下来。他生于恶日，就起名“镇恶”。《北齐书˙南阳王绰传》记载：北齐武成帝的儿子高绰生于五月五日辰时，被封为南阳王。后来他被人诬陷谋反而被杀，尸体在兴圣佛寺放了四百多天后，人们收敛尸体时却发现居然“颜色毛发皆如生时”。本来，像这种情况应从陈尸的客观条件进行合理的解释，可是当时人们只能从他生日迷信角度来解释，认为五月五日生者其脑不坏，所以才颜色如故。

端午节的倒栽（灾）葫芦

魏晋南北朝时期，由于战争频繁，人们饱尝战乱之苦，所以最重视的端午习俗莫过于“辟兵缯”了。用五色丝染练制成日月、星辰、鸟兽之形状，上刺文绣、金缕，即叫辟兵缯，也沿袭汉代名称为长命缕或续命缕。有的佩于胸前，有的缀于臂上，一可辟兵灾，延寿续命；二可显示妇女养蚕缫丝之功。不仅如此，当时人们还把这些东西作为珍贵礼品互相赠送。

辟兵是一个方面，恶日禳毒除瘟病也相当重要。《荆楚岁时记》记载：五月五日“采艾以为人形，悬于门户上，以禳毒气。”或饮菖蒲酒。当时采艾颇有讲究，要在五月五日鸡未鸣时去采撷。早在先秦时期，艾就被采来作药用，取艾叶制成灸条治病。古代有“岁多病，则艾先生”之说。因而它的药理作用就被人们盲目夸大，认为艾能驱瘟除邪。用艾制成人形或虎形悬挂门上，也有剪彩为虎，上黏艾叶以随身佩带者。俗均称之为“艾虎”。梁王筠《五日望采拾》诗中所道的：“长丝表良节，命续应嘉辰。结芦同楚客，采艾异诗人。”正是此俗写照。禳毒气的另一方法就是饮菖蒲酒。菖蒲具有性温味辛的特点，能开心窍，祛痰湿，对治风寒伤肺、胃病均有较好疗效。饮菖蒲酒对预防夏令外感病是有一定作用的。但是，汉代荒诞迷信的避恶“桃印”，在魏晋南北朝时期仍十分盛行。北齐魏收《五日》诗中：“辟兵书鬼字，神印题灵文”即是指此事。究竟有无功效，就无法考证了。

这个时期，端午节还出现了不少娱乐活动。据《荆楚岁时记》所载，在端午“荆楚人并蹋百草，又有斗百草之戏。”还有玩鸟、训鸲鹆习俗。“此月鸲鹆子毛羽新成，俗好登巢取养之。必先剪去舌尖，以教其语也。”鹆鸲究竟是何鸟类，依典籍所解，就其能为人言来讲，即今之八哥类。《独异志》记载：晋代桓豁镇荆州时，有一位参军五月五日采得一鸲鹆鸟，剪其舌教学人语。经过一年多训练，有一次宴会上，桓豁取出鸲鹆令学人语，宾客满座，学谁像谁。有一客人鼻部有病，鸲鹆便飞入瓮中学其语，极为相似，举席皆大笑不止。