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两种机型，两种用途

为此，麻省理工学院开发出两种不同的机型以满航空航天局的标准：180座的D型“两个泡泡”系列，替换目前飞国内航线的波音737系列；以及350座H型“混合机体”系列，替换目前飞国际航线的波音777系列。

工程师们通过对传统机身结构作了重新配置，开发出D系列。该机型不再使用单体圆柱形机身，而改用两个半圆柱形机身并排的设计，这样形成了更宽大的结构，从横截面上看，有如两个连在一起的肥皂泡。他们还将引擎从机翼下方移至机身后部。通常运输飞机的引擎吸入高速平缓的气流，而D系列引擎的不同之处在于，它吸入的气流是机身压迫产生的，更为舒缓。这项技术被称为边界层吸入(BLI)，使引擎在推力不变的前提下减少燃料消耗，不过这项设计也有一些不足之处，比如更易使引擎疲劳。

马克·德雷拉是特里·L·科勒流体动力学教授和D系列首席设计师，他介绍说，机身设计为弥补BLI 技术的不足，将设计时速降至比737低10%。为进一步减少飞行时间和所消耗燃料，D系列采用更长更薄的机翼和更小的机尾。就单个机尾来说，可能并没有什么突出的变化，但是“区区5%的改变就足以产生很大不同，”德雷拉说。虽然这种飞机速度比737稍慢，但是多出来的这部分时间可以被更快的装货卸货时间所抵消，因为这种飞机的机身更为宽大。

D系列机型不仅达到了航空航天局对长途飞机燃料消耗、减少排放和跑道长度的要求，在不久的将来，它还能够带来更大的益处，因为麻省理工学院研发团队设计了两个不同版本：减少70%能耗的高技术版以及普通版，能够运用目前的铝制机身和引擎技术减少一半的能耗，对于低风险、短途的飞行更有竞争力。

美国联邦航空管理局环境与能源处主任卡尔·布勒松认为，除了“确实很环保，”D系列设计非常优秀还在于它的机身与传统飞机很相似，相比更激进的设计，更易于同已有的机场设施配套。他说：“设计师必须考虑到如何才能与机场设施相配套。根据其他设计，飞机的外形太怪异了，机场门必须重新设计才能容纳。”

尽管H系列采用了D系列的多数技术，包括BLI，但是为满足更多载客量和更长飞行距离的要求，机体必须变得更大。麻省理工学院研发团队为此设计了三角形的混合机体，机身与机翼成相应的角度，空气动力性能更佳。更大的机身提供向前的升力这样就可以省去机尾来保持平衡了。

大机体也给了设计师发挥的空间以探索各种不同的推进结构，比如合理分配多台小引擎。尽管H系列达到了航空航天局的减排和跑道要求，研究人员称，他们还将继续改进这些设计来达到航空航天局提出的其他目标。

接下来的几个月，麻省理工学院的研发团队将等待航空航天局（NASA）的消息，以确认他们的设计是否进入下一轮。入选的一至两支亚音速研发团队将在2011年获得更多的拨款对第一轮入选方案进行进一步的研究开发。研究人员承认，还有一些推进系统技术问题需要作进一步的探讨。他们已经提出，运用航空航天局的大型风洞来评估推进系统与新机型的动力关系。即使他们的设计方案进不了下一轮，研究人员还是希望进一步加以完善，包括在校内怀特兄弟风洞内测试更小的模型，以及与制造商协同探索将概念设计变成现实的问题。