龙卷风之形成
冷暖空气容易在美国叠加
虽然美国与我国纬度相近，但是龙卷风在美国的发生频率和杀伤力远远超过我国，还有“龙卷风之乡”的别称。
为什么龙卷风特别“钟情”美国？
伍志方表示，龙卷风的发生需满足一定的有利条件，其中包括需要能够积聚足够的水汽，以及冷暖空气运动产生压迫时释放的不稳定能量，此外还需要一个垂直方向上的风向和风速的强烈变化，气象学上称为“垂直切变”。此外，以冷暖界面为主的天气系统也是形成龙卷风所需要的触发机制。而美国的地理位置、地形特点和气候系统，有利于这些条件的产生。
从地图上可以看到，美国东临大西洋，西靠太平洋，南面还有墨西哥湾。由于美国主要处在中纬度，在副热带高压的控制下，来自海洋的三股暖湿空气可以源源不断地向美国大陆输送。大量的水汽从三面沿大气低层流向美国大陆后，与来自高层的落基山脉干燥空气在中部平原地区叠加，就容易产生垂直运动空气柱，导致龙卷风的出现。此外，美国多平原，地势较平坦，也有利于龙卷风的形成和发展。
据统计，美国比50年前发生龙卷风的次数至少增加35倍。有科学家认为，这与公路上的汽车数量增多有密切的关系。现在美国公路干线上经常运行的小汽车不下200万辆，卡车60多万辆。每当高速运行的两辆车错车时，就会形成逆时针方向的空气涡旋。数百万辆汽车产生的空气涡旋叠加起来,就会形成一股强大的涡旋。这股强大的涡旋，一旦遇到有利的天气系统和大气温湿条件，也会诱发龙卷风。
龙卷风之预警
平均提前18分钟预报
美国龙卷风的预报预警已经有50年的历史，相关研究处于世界最高水平。中央气象台强天气预报中心主任周庆亮近日接受采访时介绍，目前美国对龙卷风的预警有两个层次，一是在国家级的预警中心，类似于中国的中央气象台，发布1到8天的预警，提前8天可以预报哪些地方可能发生龙卷风。其次，美国各个地区大概有一百多个负责局地的预报台，一旦监测到龙卷风就会发布预警。但即便如此，对龙卷风的准确预报还是很困难。
伍志方表示，受限于技术和认识水平，龙卷风的预测并不能提前很长时间。这一方面因为龙卷风属于强对流天气，其产生和发展迅速，移动也极快，致使准确预测较为困难；另一方面，尽管美国早已建立了密集的雷达监控网络，但对龙卷风的分辨率仍在1公里左右。而龙卷风往往是尺度较小的涡旋，影响地面的单个龙卷风其平均直径只有250米左右，不容易被辨识。因此直到现在，美国对龙卷风提前预报的平均时间是18―19分钟。
凭借超过300公里的最高时速，龙卷风的移动速度极快，留给人们的躲避时间有限。在这次美国龙卷风灾难中，有灾民就是刚从广播里听到警报没几分钟，就发现龙卷风杀到身边。(颜英)
