一名白宫高级官员对美国国会议员表示，在总统奥巴马看来，中国是实现登陆火星这一人类终极使命的潜在合作伙伴。
白宫科学顾问约翰霍尔德伦5月4日对众议院拨款委员会表示，在民用航空领域尽快与中国展开合作，将有助于为任何此类未来活动夯实基础。他称，人类探索火星是一项长期使命，任何与北京合作的有关讨论都需要深思熟虑。
在回答向来对中国持批评态度的众议院拨款委员会主席弗兰克沃尔夫的提问时，霍尔德伦说：“总统之所以一直认为有必要与中国人和其他国家展开讨论，是因为人类登陆火星将是一项极其昂贵的任务……”霍尔德伦表示，在探测轨道碎片方面，美国宇航局(NASA)也将从对华合作中受益，他强调，美中在人类航天领域的任何合作都将取决于未来的美中关系，“但我们许多人，包括总统、我本人以及NASA局长博尔登都认为，讨论中国将在合作中承担何种义务已不算为时过早。如果中国将在2030年成为世界最大经济体，中国及其他国家可以分摊这项昂贵的探险活动的开支，这无疑将使美国受益。”
但将中国政府形容为“顽固的恶魔”的沃尔夫表示，奥巴马政府与北京建立紧密的太空计划关系“令人无法容忍”。 “当你说希望共同行动时，几乎就像在谈论挪威或英国”，怒气冲冲的沃尔夫边说边不停地用手猛敲桌子，“只要我还有一口气，我们就会讨论和处理这件事。”
霍尔德伦表示，他尊重沃尔夫带头呼吁关注中国人权记录的做法，但他提到即便里根在上世纪将苏联称为“邪恶帝国”时，只要符合美国的国家利益，也会与共产主义阵营保持在科技领域的合作，“我们与中国在科技方面的合作都是经过慎重考虑的，符合我们的国家利益。这并非意味着我们羡慕中国政府，也不意味着我们对人权问题视而不见。”
最近通过的立法禁止美国政府在由沃尔夫小组委员会资助的领域进行对华合作。去年曾与沃尔夫一道阻挠博尔登访华的众议员约翰库伯森曾指责博尔登和白宫，“如果你或你办公室和NASA的任何人，以任何形式与中国或中资公司分享、勾结或合作……你们就违反了这条法令……你就会有大麻烦，很大的麻烦。”(王会聪译)
