21日清晨，“阿特兰蒂斯”号航天飞机降落美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，结束13天太空之旅。这次着陆，为美国为期30年的航天飞机项目正式画上了句号。两千人聚集跑道周围，欢迎“阿特兰蒂斯”号回家，向一个时代告别。
“任务完成，休斯敦”
清晨，月亮仍旧挂在天空，一阵轰鸣声突然打破黎明前的平静。这是肯尼迪航天中心周围居民最后一次听到航天飞机的声响。
“阿特兰蒂斯”号在高空出现，一个俯冲直奔航天中心跑道。格林尼治时间9时57分（北京时间17时57分），“阿特兰蒂斯”号接触跑道。大约一分钟后，它完全停下。
“阿特兰蒂斯”号指令长弗格森借助无线电向地面指挥中心报告：“任务完成，休斯敦。”
控制中心宇航员威尔莫尔回答：“我们将借助这一机会祝贺你们和‘阿特兰蒂斯’号，同时向数以千计富有激情的人们表示祝贺，你们向这一令人难以置信的飞行器注入能量。”
“阿特兰蒂斯”号8日升空，执行航天飞机项目第135次也是最后一次飞行，向空间站运送了一年的给养，回收了一个故障液氨泵，在空间站上安装了名为“机器人燃料补给任务”的实验装置。自1985年首飞以来，“阿特兰蒂斯”号共在太空中运行了307天，总飞行里程超过两亿公里。
这次，航天飞机回家后将不再离开。美国航天飞机编队已完成所有任务，至此走入历史。弗格森借助无线电说：“服役30年，航天飞机在历史中赢得一席之地。现在，到最后停下的时候了。”
向航天“战友”致谢
伴随太阳逐渐升起，美国国家航空航天局工程师打开“阿特兰蒂斯”号舱门，帮助宇航员离开航天飞机。弗格森坐在舱内，享受着伴随航天飞机的最后一刻。
“谢谢你们，‘哥伦比亚’号、‘挑战者’号、‘发现’号、‘奋进’号和我们的这艘‘阿特兰蒂斯’号。谢谢你们保护我们，把（航天飞机）项目带向这一合适的终点。”弗格森说。
“航天飞机改变了我们看待世界和宇宙的方式。今天，太多情感交织在一起，但有一件事不可争辩……探索不会停止。”
集体荣归博物馆
此次任务完成后，“阿特兰蒂斯”号正式退役，它也成为美国最后退役的航天飞机，“发现”号和“奋进”号已于上半年分别退役。它们连同美国第一架试验性的航天飞机“企业”号一起，在博物馆找到最后的归宿。
（新华社电/专稿）
