太空中究竟漂浮着多少垃圾？（资料图）
中广网北京10月23日消息 据中国之声《央广新闻》报道，德国一颗报废的人造卫星“伦琴”预计将于今天坠落地球。大家应该都还记得，上个月，公共汽车大小的美国失控卫星才刚坠落地球，目前太空中究竟漂浮着多少垃圾？
从1954年前苏联发射的全球第一颗人造卫星，到2009年2月，俄罗斯“宇宙-2251”号和美国的“铱33”卫星碰撞后产生的了大量碎片，都环绕在地球周围，静静地、悄悄地等待着坠落“回家”的那一刻。用美国的《时代》周刊日前一篇文章里的话说，如果你得知头上飞着那么多的太空垃圾，很可能会晚上睡不着觉。54年以来，每个航天飞行器都会留下各种各样的垃圾：螺栓、升压器、连接环、隔热材料，甚至油漆碎片。
根据太空垃圾尺寸的大小，国际上把太空垃圾分为三类：尺寸大于10厘米的为大碎片，现被监测到大概有1.8万个；尺寸介于1至10厘米之间的为小碎片，现大概有10万个；尺寸不大于1厘米的为微小碎片，现大概有几千万个。
在直径大于10厘米的太空碎片中，大部分的直径都远不止10厘米，很多是尚算完整的飞行器。一些已经退役的卫星的体型相当于一辆中巴甚至大巴，重量也达到好几吨，它们就像被遗弃的驳船一样在太空中漂浮游荡。从理论上说，在低轨道运行的太空垃圾最终都会坠入大气层，而在高轨道也就是3.6万千米以上高空运行的太空垃圾则会在未采取任何措施的情况下绕着地球飞几千年。
如果所有的太空垃圾都是以同高度、同方向、同速度的状态来运行的话，那么它们就会处于相对静止的状态，互不干扰。但目前太空垃圾的状态并非如此，而是有的快、有的慢、有的轨道离地面较远、有的轨道离地面较近，当相近的两个物体像开车一样“变道”时，就如同高速公路上乱开乱撞一样。例如，美国发射的飞行器大多都是倾斜28.5度角绕地球运行，如此美国本土才会处于飞行器的“势力范围”；出于同样的原因，俄罗斯发射的飞行器则大多沿倾斜51.6度角的轨道运行，这样，两个轨道就出现了交汇的可能，2009年的美俄卫星碰撞事故就是证明。（沈静文）
