美国航天局4月10日通过其官方网站公布了总额177亿美元的2014年度预算计划，其中最引人瞩目之处是宣布在2025年前“捕获”一颗小行星，将其“拖拽”到月球附近，并对这颗小行星“就近”展开载人探测。

根据预算计划，2014财年为小行星“捕获”任务划拨的资金总额约为1.05亿美元，其中包括7800万美元的初期拨款和用于对“候选”小行星进行研究的额外拨款等。这份计划是美国总统奥巴马当天向国会提交的2014财年预算案的一部分。

“一项破天荒的太空任务”

美国航天局局长查尔斯·博尔顿当天在一份声明中说：“我们正在执行一项破天荒的太空任务，以确定、捕获和迁移一颗小行星。这项任务代表着史无前例的技术壮举，会导致新的科学发现、新的技术能力，并有助于保护我们的地球家园。”博尔顿还表示，太空发射系统和新型航天器“猎户座”将在小行星“捕获”计划的载人探测阶段发挥作用。此外，美航天局还将开发太阳能电力推进系统、激光通信等新技术。

另据美国参议员比尔·尼尔森几天前透露，“捕获”小行星行动将在2019年进行，而美国宇航员将于2021年4月造访这颗被拖拽到月球轨道的小行星。

加州理工学院凯克太空研究所去年发布的一份可行性研究报告显示，人类可通过机械设备“捕获”一颗重约500吨、直径约7.6米的近地小行星，并将其拖拽到绕月轨道，整个任务耗资26亿美元左右。研究报告认为，此项任务的目标应是一颗含有水和其他挥发物的碳质小行星。捕获、拖拽，然后载人探测，将对人类登陆其他近地小行星、火星、火卫一、火卫二，以及有朝一日载人探访小行星带提供直接经验。

美国“太空”网站报道说，今年2月15日，一颗公共汽车大小的小行星在俄罗斯上空爆炸，导致1500人受伤，使科学界关于“捕获”并拖拽小行星的建议得到“出乎意料的推进”。“太空”网站认为，美国航天局的“黎明”号探测器所配备的离子推进器有足够的能力完成“捕获”和转移小行星的任务。