就这样，在无尽的苦役和打骂中，旦娃子度过了苦涩的童年和少年时期。1924年正月，旦娃子16岁了，婆家让她和儿子圆了房。由于长期受虐待，旦娃子对古家人有着一种难以化解的敌意，对那个脾气耿直但性情粗野的丈夫也激不起半点感情。婚姻对她来说，除了负担与痛苦，别无其他。对于这种毫无希望的生活，旦娃子常常暗中流泪，甚至产生过轻生的念头。然而，就在旦娃子备感绝望的时候，仿佛一潭死水突然溅起了波澜，外面世界的变化给人们带来了一种不可阻挡的勃勃生机。——1926年对湖南而言是汹涌澎湃的一年，湘军师长唐生智驱逐了湘军总司令、湖南省省长赵恒惕，占领了长沙。与此同时，广东革命政府的军队也燃起了北伐的战火，革命的洪流席卷神州大地。封闭的浏阳小板桥乡也被汹涌的革命潮水掀动了，在共产党人的发动和组织下，工会、农会和妇女解放协会，如同雨后春笋般茁壮成长。在妇解会工作人员的帮助下，旦娃子以“李贞”作为自己的名字加入了妇女解放协会。童养媳李贞从此走上了革命的道路。
这年10月，北伐军进入浏阳，各种群众组织由秘密状态转为公开活动。在革命的斗争中，李贞天才的组织活动能力得到了充分展现。她带领一批进步妇女搞宣传、做军鞋、为北伐军征兵筹粮，工作做得十分出色，同年冬被选为浏阳地区妇联委员。1927年3月，李贞光荣地加入了中国共产党。胆小怕事的婆家害怕李贞会连累自己，忙不迭地将一纸休书送到了李贞娘家。李贞终于如愿以偿，可以完全自由地参加革命活动了。
从李贞1926年走出婆家闹革命的第一天，她就认识了时任中共浏阳区委书记的张启龙。一次，李贞的母亲病重，由于家境贫寒无钱请医，生命垂危。张启龙得知这个消息后，毅然将自己的生活补贴拿了出来，请妇联的同志转送给了李家。由于救治及时，李贞的母亲很快就转危为安。为此，李贞打心眼里感激这位领导，深深感到了革命大家庭的无限温暖。随着革命低潮的到来，在反动派“斩尽杀绝”的政策下，张启龙的父亲、叔父及堂弟先后惨遭杀害。1930年，他的妻女也被杀害。为了安抚失去亲人的张启龙，同时也为了报答张启龙的关爱，李贞悄悄地为张启龙送去热饭热菜，帮他洗衣服，还特意做了双布鞋放在他的枕头下。渐渐地，张启龙与李贞之间深厚的革命友谊在不知不觉中升华成了真挚的爱情。他们在工作上互相关心、支持，在生活上相互体贴、照顾，并于1932年经组织批准，喜结连理。可是不久，张启龙被错误地打成了“改组派”、“AB团分子”，为了不连累李贞，张启龙痛苦地在保卫局事先准备好的“离婚申请书”上签了字。李贞接到判离通知后，伤心地大哭了一场，找到保卫局提出自己的申诉，请求保持他们的夫妻关系，但遭到了无情地拒绝。一对恩爱伴侣就这样在彼此不情愿的情况下洒泪分离了……
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