亨廷顿“文明冲突论”的基本观点是：当今世界的冲突源于文明的冲突，文明冲突会导致战争，未来战争的根源是文明的冲突。在他的理论中，文明是历史、语言、文化、传统以及宗教的总称，文明与文化未作区别。用他的话来说，“文化和文化认同（它在最广泛的层面上是文明的认同）形成了冷战后世界上的结合、分裂和冲突模式。”③ “后冷战的世界中人们之间最重要的区别不是意识形态的、政治的或经济的，而是文化的区别。”④
二、“文明冲突”的根源
分析和研究“文明冲突论”时，人们自然会问一个问题：文明为什么会发生冲突？关于这个问题，亨廷顿早在《文明的冲突？》一文中就给出了他的解释。
首先，亨廷顿认为文明间的差异不仅是现实的差异而且还是比政治意识形态和政治权力间的差异更为根本的差异。虽然差异与冲突、冲突与暴力之间并不是必然的关系，但是，长久以来，文明的差异一直是持续时间最长、最激烈的冲突的导因。第二，随着世界交往的扩大，人们加强了对自身文明的认同、加深了对不同文明间差异的认识。第三，世界性的经济现代化和社会变革进程，削弱了作为人们身份来源的民族国家，而世界性的宗教则填补了文明认同的缺口。第四，西方的双重作用强化了文明的意识：一方面，西方文明处于力量的顶峰，使得非西方文明出现寻根现象；另一方面，非西方文明在西方文化流行的同时也在寻求发展自身的文化。第五，文化的特征和差异具有相对稳定性，比政治、经济特征和差异更难协调和变更。人们可以选择和改变阶级、意识形态立场，但是文明的差别、特别是宗教差别确实不能改变的。第六，经济区域主义的成功一方面源于文明共同体的合作，另一方也加强了文明认同的意识。基于上述原因的分析，亨廷顿认为在全球层面上的冲突将发生在不同文明的国家之间，在地区层面上断层线冲突发生在属于不同文明的邻国、集团之间。
由上可知，亨廷顿将文明或文化的冲突归结为不同文化、文明间的差异。那么文化差异与文化冲突之间究竟是怎样的关系？文化差异一定会导致文化冲突吗？如果不是必然的，那么文化差异在何种情况下会导致文化冲突？
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