相传唐王李世民夜游地府，才发现多年的征战中， 竟折去那么多的将士，新鬼烦冤旧鬼哭，一片凄惨之象，触动他的悲悯之心，于是他大赦天下，一时间地府人口稀少，门庭冷落。阎王便派了差使转世为人，便是黄巢，要他造反杀人，并报知所取性命的数量。

黄巢造反之后，大开杀戒，五月初五前夕，到一村落，见一妇女，身背一大男孩，手牵一小男孩，从街上跑过，甚是好奇，并叫来问话，妇人答曰：“背上为丈夫前妻所遗，手牵为亲生所生。”黄巢为其所言而感动，天下竟有如此义妇，不易。心想自己虽杀人无数，但不能不放过这样一位贤良之妇，故告知该妇人，回家后在门前插杨柳数支，就不会被杀。

这妇人心地善良，将此事告与乡亲，一传十，十传百，家家户户门前杨柳依依。第二日，黄巢空手而归，归地府问讯，方知其所杀人数不多不少，刚合要求。虽然这只是一个传说，但端午节门前插秧杨柳的习俗，便在陇中大地延传下来。